This issue of our newsletter is dedicated to projects about Ukrainian families and children. Since the beginning of the full-scale invasion of Ukraine, tens of thousands of women with children have arrived in Austria. One of the biggest problems was getting into school, kindergartens, and continuing their education. And although many Ukrainian schools continued to operate remotely, it was not easy to acquire knowledge, as well as to settle down on the spot. In various Austrian cities, independent projects addressing these problems began to emerge. The toZOMIA art space is one of them.

Being a stranger in a new country, with no idea of what the future holds. Creating a home in a new environment: For yourself, for your children, for your family. The concept of homeembodies more than just a specific place; it is a complex network of physical, emotional and social dimensions.

The HOME Residency Program*), which was created in cooperation with the art institutions < rotor > Center for Contemporary Art from Graz and 127 garage from Kharkiv, deals with this very topic. The initiative brings together five artists from Ukraine with five Ukrainian artists living in Graz who are supported by Office Ukraine.

The organization Ridna Domivka in Graz provides the program with its premises for workshops. Participants in these programs are displaced children and families from Ukraine. In the workshops, they deal intensively with the topic of HOME, reflect on its meaning and exchange ideas. The Ridna Domivka association has been committed to offering displaced mothers and their children since the outbreak of the full-scale war not only material assistance, but also a form of home – a place of arrival and emotional support.

Austria sees itself as a culturally rich and open-minded country, in which diverse, experimental and critical art is always welcome. Austrian cultural policy is guided by a democratic and solidary worldview according to which artists, regardless of their national origin, sexual orientation or social background, deserve respect and the opportunity to create their art freely and protected by the constitutional right to freedom of expression and in accordance with the applicable laws. There is no place for any form of discrimination that runs counter to these principles.

Office Ukraine was created in this spirit at the beginning of March 2022. Initiated by the Federal Ministry for Arts, Culture, the Civil Service and Sport together with representatives of the Austrian art scene, Office Ukraine has since been trying to help artists and cultural producers who have fled to Austria from Ukraine due to Russia’s large-scale invasion: through networking, consulting, listening, providing concrete support and with donations. All persons working for Office Ukraine vigorously condemn Russia’s war of aggression against the sovereign Ukrainian state and try to help the displaced colleagues as much as possible with all means at their disposal. In all teams of Office Ukraine in Vienna, Graz and Innsbruck there are people with diverse origins and personal histories.

Office Ukraine appreciates any support from people who want to help the Ukrainian art and culture community that has fled to Austria in a sustainable way and want to be part of our team – regardless of their origin. All members of the Office Ukraine teams in Vienna, Graz and Innsbruck work exclusively in this spirit and have proven for more than one and a half years with their activities that they always pursue the well-being of Ukrainian artists and cultural producers in Austria. As a platform anchored in the Austrian cultural landscape, our work is guided exclusively by democratic and solidary values and we condemn any form of discrimination and violence. We observe with concern developments in the art and cultural scene that run counter to these convictions and risk silencing critical reflection and exchange. With our work we want to contribute to an open, diverse and critical cultural scene in Austria, of which many Ukrainian colleagues have become an integral part. Please support us in this endeavor!

The BMKOES has reacted quickly to Russia’s large-scale war against Ukraine and initiated various projects to support Ukrainian artists and cultural producers in solidarity.

Already in March 2022, the BMKOES-funded initiative “Office Ukraine. Shelter for Ukrainian Artists” was founded at three locations in cooperation with tranzit.at (Vienna), < rotor > (Graz) and Künstler:innenhaus Büchsenhausen (Innsbruck), which offers support on many levels for Ukrainian artists who have fled to Austria.

The BMKOES also provides fast and specific support for Ukrainian artists who have fled to Austria as a consequence of the war. Since the beginning of the program, around 160 scholarships and project grants have been awarded. This enables Ukrainian artists to live and work safely in Austria and creates a framework for networking and exchange with the art and cultural scene in Austria.

In the meantime, this special Ukraine aid program has become a European best practice example.

In addition to numerous work grants awarded to Ukrainian artists within the framework of the special funding Ukraine-Hilfe of the Federal Ministry for Arts, Culture, Civil Service and Sports (BMKOES), which was launched in 2022, numerous presentation opportunities for Ukrainian artists were created by local art and cultural institutions thanks to the additional financial resources. One example of a project made possible by the special funding from the BMKOES is an exhibition at Galerie Nothburga in Innsbruck, which has been in planning since 2022 and was realized in June/July 2023.

Nicht zu vergessen und Krieg nicht als Normalzustand hinzunehmen – unter diesem Motto initiierte und (ko)organisierte das Innsbrucker Büro von Office Ukraine eine Reihe von Projekten und Veranstaltungen anlässlich des 24. Februars. Auch ein Jahr nach Beginn der groß angelegten Invasion zählen Luftschutzwarnungen und Beschuss, Angst und Vertreibung nach wie vor zum Alltag der Ukrainer:innen.

Auch in den Wintermonaten hat das Office Ukraine Graz ukrainische Künstler:innen mit der lokalen und internationalen Kunstszene verknüpft. Sehr erfreulich kann davon berichtet werden, dass im Zeitraum von November 2022 bis Ende Jänner 2023 insgesamt acht Projekte in Form von performativen Lesungen, Theaterperformances, Ausstellungen und Workshops umgesetzt wurden, mit kunstGarten Graz, PLÜ 77/ Kunstraum der Gruppe 77, Kulturvermittlung Steiermark, Schaumbad – Freies Atelierhaus Graz, Theater im Bahnhof, Theater am Lend/uniT, ZOTL und The New Farm in San Francisco.

In Solidarität mit ukrainischen Künstler:innen vergab das DOCK 20 – Kunstraum und Sammlung Hollenstein in Lustenau, Vorarlberg, in Zusammenarbeit mit Office Ukraine für das Jahr 2023 Arbeitsstipendien an die Videokünstlerinnen Nataliya Ilchuk und Maria Proshkowska. DOCK 20 widmet sich der Präsentation und Vermittlung zeitgenössischer Kunst und ihrer Diskurse mit einem Schwerpunkt auf jüngere Kunst. Mithilfe der Stipendien soll es den beiden Künstlerinnen ermöglicht werden, auch weiterhin im Bereich bildender Kunst tätig zu sein.

Arbeiten der beiden Künstlerinnen sind im Februar 2023 online und im Schaufenster des DOCK 20 nach Einbruch der Dunkelheit zu sehen.

Gesamtstatistik /alle drei Offices

Bereits im März 2022 – wenige Tage nach Kriegsbeginn – gegründet

In den ca. 10 Monaten seit Bestehen: ca. 900 Anfragen von Künstler:innen. Gesamtzahl involvierter Personen (inkl. Familienmitgliedern): ca 1500

An den drei Standorten derzeit: ca. 10 Anfragen von Künstler:innen wöchentlich (sowohl aus Österreich, aber auch aus der Ukraine).

Zusammenarbeit mit über 170 österreichischen und internationalen Kulturinitiativen und Institutionen

In den Büros sind bisher über 300 Hilfsangebote unterschiedlicher Art aus der österreichischen Zivilgesellschaft / Kulturszene eingegangen, darunter auch solche, die sich an eine größere Personengruppe richten.

Anfragen von ukrainischen Künstler:innen und Kulturschaffenden: bisher ca. 500 Personen

Beteiligung an Veranstaltungen, wie Ausstellungen, Projekte im öffentlichen Raum, Performances, Theaterproduktionen, Lesungen, Festivals, Vorträgen u.a.: ca. 50

Zu Veranstaltungen eingeladene ukrainische Künstler:innen und Kulturschaffende: über 80

Seit dem Projektstart im März 2022 haben sich über 250 ukrainische Künstler:innen und Kulturschaffende (mit Familienmitgliedern insgesamt ca. 700 Personen) mit verschiedensten Anliegen an Office Ukraine Wien gewendet.

Im Fokus von Office Ukraine Wien steht die Vernetzung der geflüchteten ukrainischen Kulturschaffenden und Künstler:innen mit den vielfältigen Angeboten und Einladungen von solidarischen heimischen Kunstinstitutionen, Initiativen und der Zivilgesellschaft. So konnten schon vielen Künstler:innen Residencies und Ausstellungsbeteiligungen angeboten, Auftrittsmöglichkeiten und Locations für Musiker:innen sowie Schreibaufträge für Autor:innen in diversen Publikationen vermittelt werden. Das Angebot umfasste bisher aber auch Tätigkeiten bei (Musik) Festivals, Kulturveranstaltungen, sowie DJ- und VJ- Gigs.

Die Suche nach Wohnraum für geflüchtete Ukrainer:innen gestaltet sich immer schwieriger.

“Good afternoon, we (my son 7 year old and my mother) are located near Klagenfurt. For two months I have been looking for housing all day long. I was in some relief organizations and it doesn’t work. In September the child needs to go to school.”

(Name ist Office Ukraine bekannt)

Seit Beginn der Initiative Office Ukraine gehört es zum Alltag im Künstlerhaus Büchsenhausen, Projektmöglichkeiten für ukrainische Künstler:innen mit Institutionen und Initiativen in Tirol, Vorarlberg und Salzburg auszuloten, Wohnmöglichkeiten zu finden und mit den vertriebenen Künstler:innen Gespräche über Alltagsfragen und dringend benötigte Dokumente zu führen. Abgesehen davon hat sich die Terrasse des Künstlerhauses als Arbeits- und Begegnungsort für Künstler:innen aus Ukraine etabliert.

Das Künstlerhaus Büchsenhausen in Innsbruck vereint normalerweise zwei Förderprogramme unter einem Dach: das international ausgerichtete Fellowship-Programm für Kunst und Theorie sowie ein Atelierprogramm für in Tirol ansässige Künstler:innen. Seit März 2022 ist es nun auch die Office Ukraine Zweigstelle im Westen Österreichs, mit Fokus auf die Bundesländer Tirol, Salzburg und Vorarlberg. Durch den Standort im Westen, wo wesentlich weniger Vertriebene aus Ukraine direkt ankommen als in Städten wie Wien und Graz, ist die Situation – und damit auch die Arbeitsschwerpunkte des Teams – ein wenig anders.

Das Office Ukraine Graz konnte seit Projektbeginn im März 2022 mit mehr als 80 ukrainischen Künstler:innen und Kulturschaffenden verschiedener Sparten in Kontakt treten. Davon sind rund 30 Personen aktuell in Graz und Umland wohnhaft. Für etwa die Hälfte der Künstler:innen und Kulturschaffenden wurde über das Office Ukraine Graz kostenloser Wohnraum organisiert. Die andere Hälfte ist über private Netzwerke nach Graz gekommen und konnte die Wohnungsfrage eigenständig regeln. Neben dem Support bei der Klärung von Alltagsfragen – vom günstigen Einkauf bis zum Zahnarztbesuch – war das Office Ukraine Graz auch in der Organisation von Kinderbetreuungseinrichtungen tätig. Das Office Graz hat auch intensiv an der Vermittlung und Vernetzung der Schutz Suchenden mit kulturellen Einrichtungen bzw. der Herstellung von Kontakten zur örtlichen Kunstszene sowie an der Kontaktaufnahme zu Bildungseinrichtungen gearbeitet.